Il y aura bientôt -et non désormais comme je l'ai écrit trop vite ce matin- un 3e Cougar en Afghanistan. Celui qui était arrivé en juillet n'était apparemment qu'un excédent lié à une relève. Et non, contrairement à ce que nous avions alors écrit à l'époque -sans être pour autant démenti-, un appareil stocké dans l'attente... d'une officialisation de son statut : un choix de com' récurrent avec des capacités techniques et humaines françaises, en Afghanistan. On déploie d'abord, on officialise bien après.
Les effectifs du bataillon hélicoptères seront donc, alors, non pas de 11 machines, après la perte récente d'une Gazelle sur la FOB Nijrab, consécutive à une perte de puissance, mais de 12.
Car la Gazelle elle-même est en voie de remplacement. Elle pourrait prendre le même transport -vraisemblablement un An-124- que le Cougar.
Rappelons que cette Gazelle est le premier appareil perdu par la France en Afghanistan, et le premier, depuis très longtemps, dans un zone de conflit (1).
