Le dernier vol

Un dernier vol de Mirage F1CT a eu lieu cet après-midi entre Mont-de-Marsan et Châteaudun. Cela met fin à la carrière de cet appareil, commencée en 1992. Et presque celle du pilote, un capitaine qui tutoie les 5.000 heures de vol ! Deux Mirage F1, un biplace et un CR, l'ont accompagné jusqu'à l'entrepôt.
Les quatre derniers Mirage F1CT étaient exploités sur la base aérienne 118. Ils avaient participé à Harmattan, il y a un an, puis à la permanence des ailes françaises au Tchad, avant d'en rentrer, il y a quelques jours.

A l'est

Le mindef et le CEMAA se rendront lundi 19 mars sur les bases de Nancy et Saint-Dizier, d'où étaient parties, il y a un an tout juste, les vagues de chasseurs chargées de faire respecter la no-fly-zone.
Notons que cette visite officielle sera sans doute une des dernières, le ministère, et notamment son ministre, devant respecter scrupuleusement la période de réserve électorale qui commence quelques heures après, pour s'achever... en juin (1).
RAIDS a consacré un hors-série entier à l'opération Harmattan, paru en juin, et consacre encore une trentaine de pages dans le hors-série Opex 2011 (illustration ci-dessus).
J'y consacre aussi un livre, Harmattan, récits et révélations (Editions Nimrod), qui sera disponible en librairie demain.

(1) on ignore si cela se traduira également par une suspension des points presse hebdomadaires, ou une baisse de régime des supports de communications du ministère : revues, sites internet, comtes Facebook, etc.

L'autre coût d'Harmattan

Si l'armée de l'air est désormais rassurée sur sa génération technique, l'autre coût d'Harmattan, dans la ressource humaine, reste encore à régler. C'est le sens de l'interpellation d'un sénateur socialiste EELV, Gilbert Roger, qui estime que les jeunes pilotes de l'armée de l'air n'ont volé que 108 heures en moyenne (au lieu du niveau plancher OTAN de 180 heures) en 2011. Selon nos sources, la formation des jeunes pilotes a été suspendue en mars, sur Rafale, pour pouvoir permettre l'entrée en premier, en Libye. Les Mirage 2000D avaient été moins concernés, du fait d'un moindre flux de PIM et NIM (pilotes et navigateurs à l'instruction) .
Grâce au recours aux abonnés (6 par escadron de Mirage 2000D), les prises de qualification ont pu être faites les mois suivants.
Le 3.11 Corse de Djibouti a également qualifié des PIM et NIM.
Néanmoins, estime l'élu qui ne détaille pas les populations iblées, 10 à 18 mois seront nécessaires pour rattraper le retard de formation lié à Harmattan.
C'est dans la marine que les dégâts semblent avoir été les plus importants, puisque la progression des pilotes de Rafale Marine avait été suspendue, faute d'avions et surtout, de porte-avions.
Les prises de qualifications ont repris avec le retour à la mer du navire-amiral de la flotte, fin décembre, conformément au contrat capacitaire qui avait été annoncé par le CEMM à l'automne. Le PACDG doit reprendre la mer plus longtemps, sans doute début février.

Toute ressemblance...

Ah, il est loin le temps où on effaçait la mention "armée de l'air" en une d'Armées d'Aujourd'hui, la gazette du ministère, comme ce blog s'en était ému à l'époque. Pilote de l'armée de l'air, ou de la marine (1), on ne sait pas, mais au terme d'une année comme 2011, il est vrai que c'est un choix qui s'imposait assez naturellement.
Notons que ce concept de digest des opex de l'année a bien pris, même si depuis trois ans, d'autres en avaient eu l'idée.
Allez, il faut bien que tout le monde puisse travailler...

(1) il pourait s'agir d'un pilote de la marine. Mais ce cliché a-t-il été pris en 2011 ?

Un wizzo britanniqué décoré de la VM

Un navigateur officier systèmes d'armes de la Royal Air Force (WSO en anglais, qu'on prononce wizzo) sera décoré lundi sur la BA113, pour ses faits d'armes au sein du 3.3 Ardennes. Ce donc pote d'Aldo a assuré plusieurs dizaines de missions de guerre en place arrière d'un Mirage 2000D, pendant Harmattan (1), et dans le cadre du détachement Serpentaire, à Kandahar. C'est donc, de fait, une illustration vivante du partenariat franco-britannique, par delà les grandes déclarations diplomatiques.
En outre, des pilotes de Rafale doivent également être décorés (2).
Les familles, qui ont été invitées doivent voir, avec le Premier ministre, un film d'une vingtaine de minutes sur l'opération Harmattan.
L'armée de l'air a aussi prévu de montrer au Premier ministre l'éventail de ses talents, notamment ceux de ses commandos parachutistes de l'air (notamment mais pas exclusivement en matière de ciblage), ressources qui ont été utilisées en Afghanistan et en Libye, cette année.

(1) Je lui avais consacré un portrait dans le hors série de RAIDS consacré à l'opération Harmattan.
(2) fin d'année rime avec décorés : une cérémonie est aussi prévue dans l'ALAT le 16 décembre, au 3e RHC.

Harmattan : quelques chiffres... et confirmations

Je revèle, dans l'Air&Cosmos de la semaine les principaux indicateurs d'activité aérienne d'Harmattan, ainsi que les consommations de munitions des trois armées, pendant cette campagne. A noter, et cela se confirme après les révélations de ce blog, c'est bien le Tigre qui est responsable de tirs de missiles Mistral, dont au moins deux ont abouti à une neutralisation.

Des Mistral tirés en Libye mais pas sur des aéronefs

C'est la devinette du jour :  des missiles Mistral ont bien été tirés par l'armée française pendant les opérations en Libye, a reconnu ce matin Antoine Bouvier, CEO de MBDA, en ajoutant, malicieux, que ces missiles sol-air à très courte portée n'avaient pas été employés contre des cibles habituelles. Et peut-être pas, d'ailleurs, depuis des vecteurs courants non plus.
Depuis un bateau sur un autre bateau (assymétrique), depuis un hélico sur un char, ou depuis un hélico sur un bateau (asymétrique) ?
Moins d'une demi-douzaine de missiles auraient effectivement été tirés.

Le Jean Bart réhabilité

C'est un vieux navire, mais en lisant à fond la littérature marinienne de la semaine, on apprend que le Jean Bart n'a pas démérité, par rapport aux frégates de défense aérienne. Le Jean Bart qui opérait dès le 11 mars en face de la Libye a "accroché sa conduite de tir sur MiG-23", et "engagé son SM1" (un missile surface-air) sur un hélicoptère, dans la zone de Misrata. Le missile n'a pas détruit sa cible du fait, apprend-on, du risque de "dommages collatéraux prévisibles". Un contrôleur aérien du navire a aussi guidé un Rafale de l'armée de l'air vers une interception qui n'a "pas abouti", sans doute pour les mêmes raisons.
La frégate a tiré plus de 250 coups de 100 mm par ailleurs.
D'autres n'ont pas chômé non plus : 378 coups de 100 mm ont été tirés par la FLF La Fayette.
Au total, la marine aura lâché 3.000 coups de 76 et 100 mm sur la Libye.

Le Hénaff vs Bad guys : 1-0

L'aviso -pardon, le PHM, pour être marinement correct- Le Hénaff a effectué une belle interception, le 25 mai. Ce navire placé dans l'opération United Protector a visité un navire battant pavillon libyen, dans lequel voyageaient quatre membres des forces libyennes et de quoi générer des dégâts. La marine, qui révèle l'info dans son magazine interne (1) affirme que ces quatre personnes étaient "susceptibles de se livrer à des attaques asymétriques". Leur armes et munitions, de types quantités non précisées ont été saisies, le navire a été dérouté, et une embaracation rapide a quant à elle été détruite.
Le PHM Le Hénaff a réalisé au total six visites de navires suspects, entre le 8 avril et le 17 juin.
Même s'il n'y a sans doute aucun lien, les forces libyennes lui ont lancé, le 11 juin, une dizaine de roquettes, selon la même source.
Un autre PHM, le Commandant Birot, a quant à lui escorté le HMS Ocean, pendant qu'il lâchait ses Apache sur la Libye...


(1) il est anormal que la presse doive lire un magazine interne pour apprendre de telles nouvelles... L'information sur les opérations devient la grande sacrifiée des points presse du jeudi. Qui perd ainsi ses derniers pélerins. CQFD.

Le der des der

Le porte-parole adjoint de l'EMA a dévoilé ce matin une partie des statistiques d'activités de l'opération Harmattan. C'est, de fait, le dernier communiqué d'activité (50e) de cette opération, lancée le 19 mars.
Selon cette source, 27 bâtiments en mer auront réalisé 1.500 jours de mer, et 5.600 sorties auront été menées par les aéronefs des trois armées.
Ce total se décompose en 3.100 sorties offensives, 1.200 de reconnaissance, 580 de ravitaillement en vol, générées par un seule unité, le GRV Bretagne, 400 de défense aérienne, 340 de contrôle aérien.
La France aura assuré 25% du total des sorties de la coalition, soit cinq points de mieux que pendant le Kosovo.
Les moyens aériens sont crédités de 35% de sorties offensives de la coalition, de 20% du total des frappes, ration qui grimpe à 90 % si l'on considère les seuls hélicoptères.
Aucun détail de consommation de munitions n'a été livré. Néanmoins, le CEMA l'avait donné aux députés, et nous l'avions repris sur ce blog.

Consommation de feu de l'opération Harmattan

950 GBU (dominante GBU-12) tirées par les Rafale, SEM, Mirage F1 et 2000 N/D,
1.500 roquettes, uniquement tirées par les Tigre,
431 HOT uniquement tirés par les Gazelle Viviane,
225 AASM uniquement tirés par les Rafale,
15 Scalp tirés par Rafale et Mirage 2000D
... ainsi que 3.000 obus de marine, de 76 mm (Forbin/Chevalier Paul) et de 100 mm.
(source : auditions du CEMA et du mindef à l'assemblée nationale)

Un aviateur parle (enfin)

C'est en temps que n°2 des opérations de l'OTAN à Poggio Renatico (Italie) que le général français Vincent Tesnière s'est exprimé ce matin devant quelques journalistes, d'où une liberté de ton qu'en France, on n'a plus vraiment l'habitude d'entendre. Ce général, basé normalement à Izmir (Turquie) a très vite embarqué dans les opérations, comme ce blog l'avait signalé à l'époque. L'officier a expliqué comment l'Alliance avait progressé dans les délais, passant de trois jours entre l'autorisation de frapper une cible stratégique, et la destruction, à seulement deux-trois heures. Au niveau tactique, le délai est passé assez rapidement à moins d'une heure, quand ce n'était pas ue poignée de seconde, comme les Mirage 2000D l'ont montré, le 19 mars, passé 17h30.
Le général Tesnière a aussi inovoqué l'importance des drones armés, importance qui n'a apparemment pas vraiment raisonné, jusqu'à maintenant, vers Paris. "Avec 30-40 drones armés", la guerre aurait pu être menée sans difficulté. Là où les caveats des uns et les cris d'offraie des autres ont considérablement complexifié les taskings.
Ce n'est plus un scoop, mais c'est utile de le redire, malgré deux entreprises qui s'affirment comme des champions du sujet, l'optronique embarquée est inadaptée aux opérations modernes. Le nombre d'erreurs est resté modéré -de l'ordre de 2 pour mille- néanmoins, l'optronique est bien au coeur de ces erreurs. Il y a donc urgence à faire évoluer cette carence capacitaire.
Sans parler, même, du remplacement de nos tankers, dont la flotte future sera réduite de 14 à 11 -si elle est bien modernisée-. Or, constate-t-on, sur la trentaine de ravitailleurs en vol, "les quatre-cinquièmes sont fournis par les Etats-Unis". Et parfois, les FAS, qui ont beaucoup donné depuis 1964 avec les mêmes avions (1), ne peuvent apporter qu'un tanker par jour.
Pas besoin d'avoir fait l'école de l'Air pour savoir que c'est le nombre de tankers disponibles qui fixent le rythme et le volume d'une campagne, et non le nombre de chasseurs, contrairement à ce qu'on croit souvent. Sans ces précieux tankers américains, Unified Protector n'aurait pas pu se poursuivre, dès le mois d'avril. §A l'époque, il n'était pas question d'installer le moindre avion en Libye. Même aujourd'hui, il n'est pas question de le faire : les terrains ne sont tout simplement "pas assez sûrs".
On imagine d'autant mieux le casse tête pour les sécurités française et britannique qui faisaient poser, ce matin, des avions gouvernementaux à Tripoli...

(1) franchement, quel ministre irait au travail dans une DS de 1964 (donc non blindée, en plus...) ?

Les chiffres du GAE

Voici les chiffres d’activité du groupe aérien embarqué (GAE). 3.600 heures de vol ont été enregistrées en 120 jours d’activité aérienne, et en 1.350 sorties, au profit de l’opération Harmattan (1). 2.380 catapultages et appontages ont été réalisés.
Les sorties générées par le porte-avions se répartissent en 840 d’attaque (Rafale et SEM), 390 de reconnaissance (Rafale), 120 de détection et de contrôle (E-2C) et 240 de ravitaillement en vol (Rafale, SEM).
Le porte-avions hébergeait 10 Rafale (8 à l’origine), ainsi que 6 SEM et 2 Hawkeye.
Cette profusion de chiffres n'inclut pas, cependant, la consommation de munitions.

(1) Chiffre qui ne comprend ni les ravitaillements en vol, ni les voilures tournantes, notamment les Caracal et Puma de l’armée de l’air.

Un voisin, sur le Charles

C'est en presque voisin -Brégançon est à côté de Toulon- que le chef des armées se rendra sur le Charles-de-Gaulle, demain midi (1). Si la météo (boursière ?) le permet, augure un communiqué encore prudent de l'Elyée, diffusée ce matin. Nicolas Sarkozy doit aller à la rencontre de l'équipage, prononcer un discours et déjeuner à bord, indique la même source. Il croisera le nouveau pacha du bord, le CV Olivier Le Bas (2) habitué à rencontrer un président au retour d'opérations : déjà, en 2002, à Istres, il avait été félicité par Jacques Chirac, pour le travail abattu par sa flottille, la 17F, au large de l'Afghanistan.
Cet officier est le 3e "Aéro" à piloter le PACDG, et le premier à prendre la barre en mer depuis 1987.
Ceci, alors que les six premiers chasseurs du GAN ont posé ce matin à Landivisiau : sept Rafale et SEM avaient déjà réintégré leur nid avant 11 heures...
C'est sans doute un effet de la visite présidentielle, aucun bilan opérationnel du porte-avions n'était jusqu'à maintenant disponible.

(1) Mon confère Jean Guisnel avait révélé les projets présidentiels dès lundi sur son blog.
(2) des éléments biographiques sont disponibles sur ce marin atypique -il n'a pas fait Navale-, ainsi que le rappel des engagements du PACDG en face de la Libye dans le double papier que je consacre au premier et aux seconds, dans la livraison de la semaine du Marin. Olivier Lebas totalise 2.230 heures de vol et 441 appontages dont 71 de nuit.