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Il était dé-chaî-né

Dans un monde de la défense où les occasions de rigoler sont assez rares, les observateurs du landerneau ont bénéficié d'un concentré d'humour assez saisissant, ce matin, lors de la présentation des résultats du... DGA. Devant une foule à faire pâlir d'envie un ministre, Laurent Collet-Billon a dévoilé ses résultats 2012 à la presse, parsemant son intervention de plaisanteries (dont une parodie d'un célèbre lunettier), et charriant même au passage plusieurs confrères (1). Les résultats de son administration sont il est vrai assez bons, alors même que la nouvelle équipe aux commandes depuis juin semble aussi vouloir lui donner les moyens de renforcer son pouvoir dans le système de défense français. Il a d'ailleurs assuré que tout l'argent qu'on voulait bien lui donner était utilisé assez rapidement au bénéfice de l'industrie française.
En réponse aux questions de votre serviteur, le DGA a aussi déploré que les conditions contractuelles de certains programmes en coopération ne permettaient pas d'aller taper au portefeuille les industriels à l'origine de retards très importants, comme c'est plus facile, apparemment, pour les programmes menés en franco-français, et "certains l'ont payé très cher" a rappelé le DGA en se référant au Harfang. "Il ne faut jamais se refuser" un tel moyen "d'argumentation" a-t-il tonné, en évoquant ces pénalités de retard que doivent payer les industriels quand ils livrent en retard.
Il a également reconnu, en réponse à une autre question de votre serviteur, qu'il n'était pas normal qu'un hélicoptère sorti d'usine il y a seulement quelques années doive y retourner pour pouvoir être utilisé en opérations. Ce blog l'a plusieurs fois souligné, c'est notamment le cas pour le Tigre. Mais a-t-il aussi constaté, la priorité était, à l'époque, de permettre aux pilotes et mécaniciens de pouvoir emmagasiner de l'expérience sur le nouvel engin : on avait donc, en quelque sorte, transigé sur ce qu'auraient dû être la configuration de ces machines à la livraison.

(1) de la presse économique, en plus. Hasard ou pas, la tête de LCB était coupée dans la photo illustrant l'article qui lui est consacrée, sur le site de La Tribune.

Le dernier HAP livré

Eurocopter a livré hier le dernier des 40 Tigre HAP à l'armée de terre. Pas plus chez cette dernière que du côté du constructeur, cette nouvelle n'a été évoquée. Le premier Tigre HAD (largement présenté dans RAIDS AVIATION n°3) a déjà, lui, été livré au même client, même si la réception officielle ne semble pas avoir été faite. Il emportera le missile Hellfire, choix judicieux si l'on estime que l'intégration du Spike israélien semble avoir connu des difficultés imprévues. L'armée de terre envisageait, à l'origine, d'acheter 215 Tigre. Chiffre réduit à 120, puis 80 engins. Une nouvelle fonte n'étant pas à exclure.
Il reste encore deux Tigre français en Afghanistan a rappelé l'EMA ce matin. L'Allemagne (depuis quelques jours), puis l'Espagne (dans quelques semaines) seront les deux suivants à l'utiliser au combat.

Le Tigre a tiré au 30 mm au-dessus de Kaboul

Des hélicoptères de la TF Mousquetaire sont entrés en action ce weekend au-dessus de la capitale afghane. Au moins un module mixte Tigre/Gazelle a pris l'air suite aux attaques insurgées, et un Tigre a tiré au 30 mm sur une équipe insurgée qui lui avait tiré dessus, à l'ALI et au RPG semble-t-il. La ou les Gazelle, qui ne peuvent emporter que du Hot en Afghanistan n'a pas tiré, mais a utilisé sa caméra thermique pour renseigner le dispositif au sol.
Les bilans évoqués dimanche à Paris ne faisaient pas état de l'engagement de cette composante.
Ces modes d'action en zone urbaine sont maîtrisés en zone urbaine par les équipages de l'ALAT, qui avait fait preuve de leurs savoir-faire il y a un an dans Abidjan, ou en zone périurbaine pendant Harmattan. C'est néanmoins, à ma connaissance les premiers tirs effectués par le Tigre et son canon de 30 mm en zone urbaine, a fortiori au-dessus de Kaboul.
La France aligne encore 13 hélicoptères à Kaboul : 4 Tigre, 4 Gazelle, 3 Caracal (dont un de l'armée de l'air) et deux Cougar.

Un Tigre s'est posé... (actualisé)

... mais où ? Pour l'internaute qui a posté cette vidéo qui tourne en boucle sur You Tube depuis hier, cette scène a été tournée en Libye, où pourtant, les Tigre, et plus généralement les hélicoptères français, ne volent pas de jour. Un des rares contre-exemples, quand le président est venu en visite officielle en Libye, le mois dernier (1), et c'est bien ce jour-là que ce poser a été effectué, confirment des sources concordantes.  Le Tigre a dû poser inopinément, dans le quartier de l'académie militaire, en bordure de mer, à Tripoli.
Evidemment, le motif n'était pas d'aller récupérer un drapeau, comme l'indique le légendage de cette vidéo.
Comme souvent avec You Tube, qui a déjà rendu d'autres Tigre célèbres, en Afghanistan, il faut se contenter des images (et du son), et ne pas chercher trop d'explications. La piètre qualité d'image ne permettant pas, en l'espèce, de trancher.

(1) pour la petite, comme pour la grande histoire, on retiendra que dans le vol de retour en France, le président à confié à deux consoeures, du Parisien et de France Inter, que les hélicoptères français avaient grandement contribué à la victoire contre les Kadhafistes.

Pourquoi il y aura plus d'Apache que de Tigre

Comme le petit Poucet, les Britanniques avaient laissé quelques petits cailloux sur la route qui va emmener leurs Apache sur la terre libyenne. Le dernier était l'évocation presque banale de tirs de missiles Hellfire, par des Apache, sur des cibles navales. Les Apache étaient à la fête.
Ils le seront donc aussi en Libye, a-t-on eu confirmation hier. Sans prendre le moindre risque, on peut dire qu'il y en aura beaucoup plus que de Tigre. La raison est simple : 67 Apache (qui emportent canon, roquettes et missiles) ont été livrés à l'Army Air Corps, alors que l'ALAT, elle ne vient seulement que de recevoir son 30e Tigre (qui n'emporte que canon et roquettes). Sur ce chiffre, seulement 17 Tigre sont aptes aux opex, comme je le rappelais dès la semaine dernière. A partir de là, pas de miracle à attendre, alors que trois Tigre sont déployés en permanence en Afghanistan (1), ce qui impacte la flotte en métropole. Une flotte qui est actuellement en plein rétrofit, seulement quelques années après avoir été livrée. L'armée de terre n'y est pour rien : elle prend les matériels qu'on lui donne.
Evidemment, une telle réalité a dû faire bouillonner un peu sur la rive droite. 30 Tigre livrés, 17 aptes aux opex, et seulement..., enfin, quelques uns sur le BPC (2).
Réalité cruelle, mais peut-être fera-t-elle réfléchir sur le format utile de la flotte Tigre, dont 80 exemplaires ont été commandés (sur les 215 prévus à l'origine). La problématique, et les lecteurs de ce blog le savent, est à peine différente pour les hélicoptères de maneouvre.
On ne pouvait évidemment pas souhaiter le malheur des citoyens libyens pour mettre les réalités de la politique de défense française sur la place publique. Néanmoins, à un an tout rond de l'élection présidentielle, les données du problème (insoluble) sont sous nos yeux.

(1) les Britanniques déploient également une dizaine d'Apache en Afghanistan.
(2) on l'aura compris, il n'y aura pas 12 Tigre sur le pont du BPC, chiffre que quelques collègues enthousiastes ont cru discerner dans les propos d'un ministre.

Crash recovery : comme au Vietnam !

Le Tigre de la TF Mousquetaire qui a connu quelques soucis hier soir a été évacué de la zone où il s'était "posé", vient-ton de me confirmer. L'évacuation de la cellule, sans la poutre de queue, a été réalisée par un CH-47 Chinook, si l'on en croit une photo disponible depuis déjà plusieurs heures sur un forum.

PS : grosse différence avec le Vietnam, évidemment l'altitude, puisqu'on opère entre 1.500 et 2.000 mètres, voire plus, dans notre zone. C'est connu, les hélicoptères voient leurs performances dégradées, et encore plus avec un Tigre sous élingue... Le pilote du Chinook, qui a toutes les chances d'être américain, aura mérité une décoration française, pour sa prise de risque, qui a dû, en tout état de cause, s'effectuer sous la protection d'un important cordon de troupes, et vraisemblablement, d'un appui aérien.

Combien coûtent ces matériels déployés en Afghanistan

Tigre, 25 MEUR pièce. Total, 75 MEUR.
VBCI, 3 MEUR pièce. Total, 30 MEUR.
Un drone SDTI : 1,5 MEUR. Total : 12 MEUR.
Un Aravis : 1 MEUR. Total : 11 MEUR (sans brouilleur et TOP).
Rien que sur ces quatre matériels, on dépasse donc une valeur de 120 MEUR déployés en Afghanistan...
Par ailleurs, un tourelleau Wasp coûte 50.000 euros, un Felin, 33.000 euros pièce, une heure de vol de Puma, 8.000 euros environ.