Un Rafale du Neu-Neu, floqué des deux léopards du régiment (photo Normandie-Niémen).
Le régiment de chasse Normandie-Niémen (1) sera réactivé le 25 juin prochain, sur Rafale. Il avait, comme l'Alsace quelques mois auparavant, été plongé dans un profond sommeil, et ses avions transférés au 2/33 Savoie.
Il avait été envisagé de coupler cette mise en service opérationnelle (MSO) avec les 70 ans de l'unité, créée le 1er septembre 1942 à Rayak, Liban. A l'époque, les FAFL donnaient des noms de provinces plutôt que des numéros à leurs unités, afin de bien marquer le but de leur combat.
Le Neu-Neu sera donc le 3e escadron Rafale, après le 1/7 Provence, le 1/91 Gascogne. Le prochain escadron devrait être l'Alsace, un autre escadron FAFL emblématique. L'armée de l'air emploie aussi des Rafale aux EAU, au sein du 3/30 Lorraine, ainsi qu'à Saint-Dizier, dans l'escadron de transformation Rafale (ETR) Aquitaine et à Mont-de-Marsan, au 5/330 Côte d'Argent.
La marine, pour sa part, exploite déjà deux flottilles de Rafale, la 12F et la 11F. La troisième et dernière flottille (la 17F) est attendue en 2015.
(1) cette appellation lui a été donnée sur le front de l'est, où il avait fini la guerre sur 273 victoires aériennes confirmées, 37 probables, en 5.240 missions et 869 combats aériens
