La base d'essais d'Istres accueille deux campagnes de vols de drones simultanément, sans le crier sur les
toits... Alors qu'Eurocopter teste un EC145 sans pilote aux commandes, l'armée de terre teste aussi, à l'écart des regards, le Watchkeeper, un drone endurant qui ferait bien son affaire. L'engin vole deux fois et demi plus longtemps que son drone le plus moderne, et dispose, en outre, d'une charge ROIM et d'une charge RORAD. Bref, le 21e siècle.
Ce blog avait révélé que des pionniers de l'armée de terre avait fait voler le WK450 en Grande-Bretagne, en janvier dernier.
Le premier vol est intervenu à Istres dans la première quinzaine d'avril, et les suivants ont été menés tambour battant. Le CEMAT a pu, en personne et avec quelques généraux (COMALAT, COMBRENS), apprécier les mérites du drone, lors d'un vol assez bref d'une petite heure (un quinzième de l'endurance totale), le 24 avril.
La campagne, réalisée par la STAT avec deux drones prévoit 120 heures. Elle devrait être terminée pour la fin juin : c'est à ce moment que l'armée britannique, qui nous les prête, a demandé à les récupérer.
