Entre le 155 et le camion, un plateau breveté

12 millions d'euros sur quatre ans ! C'est ce qu'a coûté en développement le plateau de tir du Caesar, une innovation qui va peut-être rapporter à RTD, en Inde. Le président de Renault Trucks a expliqué aux députés comment sa société était en lice dans ce pays pour un système de canon porté (1). Gérard Amiel explique que les offsets (35% de la valeur du contrat) et la logique économique (un camion local est 50% moins cher que du Français) obligera sans doute à embarquer l'arme sur un vecteur indien issu de la gamme Tata ou Eisher. Mais que la viabilité du système, soutenu par le fameux plateau de tir, breveté, le rend en quelque sorte incontournable.
En réponse à la question du député Michel Voisin qui s'étonne depuis plusieurs années de l'absence de losange sur la calandre des Caesar français, voici la réponse de Gérard Amiel, savoureuse : "J’attribue la disparition du losange à la culture d’entreprise de Nexter". Et de rappeler : "le losange apparaît toutefois sur les moyeux des roues du VBCI".

(1) les quantités portent sur plusieurs centaines de pièces en plusieurs tranches. On parle de 700 exemplaires.

L'ultime de l'Ultima

RTD présentera à partir de lundi à Eurosatory cette version du VAB Ultima, défendue contre les tirs de RPG. La caisse, déjà surblindée, doit mieux résister à ce genre de tirs grâce à un classique Slat armor, recouverte d'une couche d'un matériau non défini. Le Slat armor équipe déjà des blindés de la coalition, mais également quelques chenillettes françaises. Cette solution est réputée moins couteuse que les filets RPG-net adopté pour le VBCI, mais aussi plus lourde. Les véhicules français ont déjà essuyé des tirs de RPG. Le VBCI avait résisté à plusieurs d'entre eux, mais pas le VAB, qui n'était pas conçu pour cela. Comme j'avais déjà pu l'expliquer ici, l'Ultima comprend également un plancher anti-mines renforcé pour le pilote et le radio tireur, et l'escouade embarquée à l'arrière. Chaque occupant étant logé sur un siège suspendu, qui doit lui permettre de mieux résister aux explosions

32 VAB Ultima en Afghanistan en juin

Alors que l'état-major des armées a commencé à rapatrier plusieurs dizaines de véhicules, d'autres vont prendre le chemin inverse. D'ici juin, 32 VAB Ultima, que je vous présentais hier, vont rallier la Kapisa, actuellement la plus exposée. Ils achèvent actuellement leur transformation chez Renault Trucks, à Limoges.
Ces véhicules plus sécurisés contre les attaques par IED tombent à pic, alors que l'actualité opérationnelle du moment -les convois-, dans la pire zone de Kapisa, vont nécessiter des véhicules plus aptes à résister aux attaques des ce type. Néanmoins, une protection contre les tirs de RPG -récurrents en Kapisa- n'auraient pas forcément été du luxe.
On ignore si un surcroît de VBCI est prévu pour cette phase critique qui va exposer les soldats français. Le VBCI résiste bien aux attaques de RPG et d'IED, ce qui n'est pas forcément toujours le cas des VAB de première génération.
L'arrivée sur le théâtre du 92e RI, un régiment entièrement formé sur VBCI est peut-être un indice. Ou pas.
Pour l'instant, les portages définitifs des unités de relève du printemps sont assez difficiles à discerner.

Nexter et Renault Trucks s'allient sur le VBMR

C'est ce qu'on peut appeler un hasard incroyable : au lendemain d'annonces budgétaires qui font un peu soupe à la grimace, on apprend que Nexter et Renault Trucks vont faire offre commune sur le VBMR, qui doit succéder au VAB. Les deux travaillent ensemble sur le VBCI, mais qui n'arrive pas à s'exporter, et dont la chaîne va bientôt s'interrompre, de ce fait, une fois la série française (630 véhicules) totalement livré.
Aucune information n'a été livrée sur le partages des tâches entre les deux sociétés.

VBMR : la DGA attribue un contrat à RTD

La DGA a notifié aujourd'hui à Renault Trucks Défense un contrat d'étude, dans le cadre du véhicule blindé médian à roues (VBMR), un des constitutifs de Scorpion. Ce contrat, dont le montant n'a pas été révélé, constitue, en fait, un contrat de "levée de risques" qui court sur l'année 2010.

Eurosatory : les chiffres

1.302 exposants avaient déjà réservé leur espace pour Eurosatory 2010, nous a confirmé la COGES, ce soir. Il n'était que 1.210 en 2008. Les Chinois débarquent en force cette année, après avoir déjà bien investi les travées de Milipol, en novembre dernier.
Un peu plus de cinquante mille visiteurs sont attendus, soit une relative stabilité (54.000 en 2008 dont 54% d'étrangers).
Sans surprise, c'est Nexter qui occupera le plus gros stand, avec environ 4.000 m2 de surface, suivi par EADS, Thales et MBDA. Renault Trucks grossit encore pour s'installer sur 1.000 m2
Le ministère de la défense français garde l'entrée, avec un hôpital de campagne de 500 m2. La médicalisation de l'avant sera doublement à l'honneur, puisque thème d'un colloque réunissant les principaux acteurs du domaine. A ce titre, la brigade des sapeurs pompiers de Paris (BSPP) devrait également faire partie des exposants.
Pour la deuxième fois consécutive, la gendarmerie sera présente, cette fois sur un stand de 200 m2 qui accueillera aussi l'institut de recherches criminelles de la gendarmerie (IRCGN) et le GIGN. L'un comme l'autre sont ou ont été déployés sur des théâtres d'opérations, notamment dans le cadre de la lutte anti-IED pour le premier, et dans l'expertise initiale, avant le déploiement des POMLT, pour le second.

EBRC + VBMR = 250 MEUR / an

Voilà une équation qui pose encore un peu plus la réalité du programme Scorpion : l'EBRC (remplaçant de l'AMX10RC) et le VBMR (du VAB), les deux piliers (roulants) du programme Scorpion génèreront pour l'industrie un chiffre d'affaires de 3 GEUR entre 2012 et 2025, soit, calcule le GICAT, 250 MEUR par an. Chiffres calculés hors exportation, cela va de soi.
Une autre façon de voir les choses est de constater que cette somme, portant sur deux programme futurs d'envergure, ne représente que "27%" du chiffre d'affaires actuel cumulé des trois principaux acteurs du domaine, Nexter (579 MEUR en 2008), Renault Trucks (216 MEUR) et Panhard (90 MEUR).
Pour rappel, les deux premiers n'exportaient, en 2008, que 30% de leur chiffre d'affaires.

Pour comprendre certains autres enjeux de Scorpion :
http://lemamouth.blogspot.com/2010/02/herve-morin-lance-scorpion.html

Le maître de la brousse en Afghanistan ?

La France va-t-elle, après les Pays-Bas, l'Australie et la Grande-Bretagne, investir dans le Bushmaster, un MRAP développé par Thales au pays des Kangourous ? La réponse, avant d'être affirmative, a pris un peu de consistance cet été après l'évaluation du Bushmaster par la section technique de l'armée de Terre (STAT) qui a semblé concluante en tous points. La destination, idéale, étant évidemment l'Afghanistan.
Seule difficulté, la commande, dans le plan de relance, de l'Aravis (Nexter) et de la présence, en embuscade, du Sherpa (Renault Trucks). Certes, tous ces véhicules ne jouent pas forcément dans la même cour. Seulement quinze Aravis, facturés à un million l'unité, ont été commandés et les premiers doivent d'ailleurs être livrés le mois prochain. A l'origine, l'Aravis était commandé pour le génie, afin de transporter les équipes de génie de combat accompagnant Souvim et Buffalo. L'évolution du contexte tactique va peut-être faire évoluer ce portage initial.
Quant au Sherpa, évalué par les trois dimensions de la quatrième, il conserve toutes ses chances. Un premier contrat a été notifié par la NAMSA pour une force de l'OTAN, très pressée : à suivre, donc.
Paradoxe, tout de même : les gendarmes avaient initialement commandé le Sherpa, pour remplacer leurs VBRG, avant que le contrat ne soit abandonné, faute d'argent. Et les gendarmes en sont réduits, pour transporter leurs POMLT, à emprunter des VAB génie à l'armée de Terre...

Un colonel, quatre commandants

Les précurseurs de la gendarmerie en Afghanistan sont à pied d'oeuvre. Le fer de lance des quelques 150 gendarmes attendus sur place pour septembre-octobre comprend un colonel et quatre commandants, chargés de monter la force française, ses missions, son équipement, et sa mise en condition opérationnelle.
On commence, par exemple, à chercher des gilets pare-balles, mais aussi des poignées-lampes et des viseurs pour les Famas, dont sont dotés les gendarmes, mais dans leur version la plus dépouillée. Il faudra aussi leur trouver des véhicules adaptés : les PVP, qui reçoivent actuellement des renforts de blindages, pourraient s'avérer adaptés à leurs besoins, comme en Georgie (1). Tout comme le Sherpa de Renault Trucks, que les gendarmes avaient commandé, avant d'égarer malencontreusement le bon de commande de la série, à l'automne dernier.
Les profils sont aussi examinés : ceux disposant d'expérience du combat, dans une première vie, ou de passage sur les théâtres extérieurs (Côte d'Ivoire, Kosovo) sont en quelque sorte privilégiés.
Plusieurs gendarmes sont en fait déjà déployés en Afghanistan, comme prévots à Kaboul et en Kapisa, comme... infirmière (au moins une, sinon deux). On trouve également deux gendarmes de l'Air à Douchanbe (Tadjikistan).

(1) Rappelons que plusieurs dizaines de gendarmes sont aussi déployés en Georgie depuis la fin de l'été dernier, sous staut de l'ONU.

Satory : pari gagné

Le général Verna (DCMAT) et la CCI de Versailles ont gagné leur pari d’attirer à nouveau du beau linge, pour le 11^e forum défense-industrie. Avec une affluence inégale, peut-être due à la météo : celle de la nature, et celle de l’économie.

Côté exposants, on notait la présence pour la première fois de l'Israélien Rafael et de son Spike, mais curieusement pas des couples concurrents, MBDA/Milan ER et Lockheed/Javelin. Alors que TTU annonçait, hier, la sortie probable de l’industriel européen de la compétition pour remplir les besoins de la trame antichar française.

Un autre étranger, Singapore Technologies a débarqué en force avec son Bronco, qui ambitionne de percer en France. La société est représentée par CEFA, constructeur du système de franchissement EFA, dont des exemplaires, repeints en bleus pour l’occasion, sont actuellement en construction pour les EAU.

A côté de ces mastodontes, on trouvait quelques jeunes pousses, comme Polarion Europe : la gérante, Olivia Keuleyan fait l’article pour de puissantes lampes tactiques : un binôme de la brigade antigang (BRI), et un autre de la brigade des forces spéciales Terre (BFST) écoutent les arguments de la jeune femme, posent leurs questions et repartent, chacun de leur côté.

Dans les allées, le sous-chef programmes de l’état-major de l’armée de Terre est aussi à l’œuvre, pour récupérer de l’information sur les stands, et goûter la tendance. Chez Bertin, on est content d’avoir vu passer le CEMAT, hier, sans savoir encore si le général Irastorza a été convaincu par le minidrone Minirec.

Deschamps dévoile ses Helipads, qui séduisent l'USMC, depuis 2003. Et, depuis peu, l'ALAT française.

Chez Phyteq Telecom, on expose une planchette de navigation révolutionnaire destinée aux chuteurs opérationnels. Elle avait été dévoilée par un spécialiste du CPA10 lors d’une visite d’Hervé Morin au COS, en décembre dernier.

Dans les couloirs, au moins un spécialiste de la direction centrale du renseignement intérieur (DCRI) prévient les exposants des risques d’espionnage industriel. La suite, en quelque sorte, d’une émission de télé diffusée hier soir…

A l’entrée du forum, le Sherpa de Renault Trucks a trouvé le meilleur emplacement possible, même si la pluie a un peu découragé le chaland, ces dernières 48 heures. L’industriel, qui n’a pas pu embarquer sur le volet défense du plan de relance avec son véhicule tactique (même s’il bénéficie des hausses de livraison de VBCI) fonde de solides espoirs sur l'engin, avec déjà une première commande, en partie livrée, au profit de l’OTAN.

ESDT, de l’autre côté de l’entrée principale, expose la minigun à tir rapide M134 de Garwood Industries. Cette arme annoncée comme très robuste est candidate à une série de besoins très divers, du renforcement des capacités des navires de la Royale, à la génération de boules de feu pour les forces spéciales, au sol ou dans les airs. L’arme a été récupérée ce matin même à la Douane, à Roissy, après avoir mis du temps à partir des Etats-Unis, formalités oblige.

Il est 15 heures. Une équipe du groupe de sécurité de la présidence de la république(GSPR) arrive pour faire son marché. Certains commencent déjà à démonter leur stand.

Prévoyant, Sillinger est venu avec une embarcation de neuf mètres, cousine de celle que le 13^e RDP à acquis pour une expérimentation en milieu lagunaire. L’industriel, qui produit en France, prévoit de participer à l’appel d’offres pour la succession des Etracos. Et commence à fourbir ses arguments.

Nos photos : le Sherpa de Renault Trucks, la minigun M134G et le 9 mètres de Sillinger (crédit JM T).