Trois sapeurs du 19e RG, affectés au 9e RIMa, ont perdu la vie hier en Guyane, en participant à une
opération de lutte contre l'orpaillage illégal en Guyane. Il s'agit du sergent-chef Edgar Roellinger, du caporal-chef de 1ère classe Cédric Guyot et du caporal-chef Mickaël Vandeville.
Les autorités expliquent que les trois hommes sont morts "accidentellement", alors qu'une destruction de puits d'extraction aurifère allait être réalisée, vers 16h. Cinq autres militaires, apparemment majoritairement du 19e RG, ont aussi été touchés. L'un d'eux est dans un "état grave".
Les autorités évoquent des "émanations toxiques au fond d'une galerie" à l'origine de l'accident. Les orpailleurs utilisent souvent de nombreux produits chimiques pour l'extraction aurifère, dont du cyanure (1), mais un problème de ventilation est aussi possible : à ce stade, aucune explication n'est donnée. Plusieurs enquêtes ont été ouvertes. On ignore si l'opération se poursuit.
L'état-major des armées explique que l'opération Wilau a commencé le 11 juillet, à Saint-Jean d'Abounami (150 km au sud de Saint-Laurent du Maroni). Aucun détail n'a ét livré sur ses premiers résultats ni sur son ampleur.
Deux hélicoptères ont été mobilisés pour secourir les militaires intoxiqués : un Puma de l'escadron de transport 68 Antilles Guyane (qui en compte cinq), et un H145 de la Sécurité civile.
Par la nature des missions qui s'y déroulent et dans un environnement naturel hostile, la Guyane est un théâtre d'opérations à part entière. Deux soldats du 9e RIMA de Harpie avaient été tués en juin 2012 par arme à feu et un autre s'était noyé en juillet 2010 après que sa pirogue a été percutée par des orpailleurs. Un sergent avait été tué par un tir accidentel en décembre 2017. Un légionnaire du 3e REI était, lui, mort lors d'un accident de camion en 2018.
(1) la toxicité des produits utilisés par les orpailleurs illégaux est d'ailleurs un des motifs originels de Harpie, puisque les produits rejetés dans les rios intoxiquent les habitants de la forêt.
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