Sur cette photo d'archives, Athos 4 en sortie de cockpit, en juin 2009 (crédit : JMT)Un des Alpha Jet de la patrouille de France (PAF) s'est écrasé ce matin à 10h15 au lieu-dit Plan de Dieu. Le pilote a pu s'éjecter, mais il s'est blessé dans la séquence. C'est à cet endroit, désertique, que s'entraîne la PAF dans l'intersaison, pour mettre au point sa présentation. L'identité du pilote n'a pas été révélée, pour l'instant.
Chaque vol, filmé, est débriefé, et en général, suivi d'un deuxième vol quotidien. Les ressources et le stress généré par ce régime de vol exigent des pilotes une grande force morale et physique. La seconde s'entretient avec des séances quotidiennes de musculation et de sport collectif.
Le dernier accident mortel de la PAF est celui du capitaine Marchand (2002). Un chantier de mise à niveau de l'Alpha Jet a dû être lancé, à l'issue, pour remettre à niveau la flotte d'avions.
Deux Alpha Jet de la PAF avaient collisionné le 25 janvier 2006 au-dessus du Vaucluse. Deux autres accidents aériens ont concerné autant d'Alpha Jet le 7 mars 2006 à proximité d'Agen et le 1er juillet 2004 à proximité d'Hourtin (33).
L'accident aérien d'aujourd'hui est le deuxième en l'espace de cinq jours, après la perte d'un Mirage F1CT à proximité d'Orléans.
La PAF est commandée cette année par le commandant Virginie Guyot. Sa marraine est Carla Bruni-Sarkozy, venue enfiler sa combinaison bleue, la semaine dernière, mais sans vol.