Increvables C-135 ! Malgré leur âge vénérable (48 ans, ce sont les plus vieux aéronefs du ministère), l'armée de l'air envisage de leur intégrer une suite de communications pour récupérer l'imagerie du pod Reco-NG du Rafale via une liaison LOS (line of sight), et les rediffuser par un satcom. A terme, le chasseur pourrait le faire lui-même, en utilisant un satcom qui reste à intégrer au Rafale.
Le C-135FR a été préféré à l'E-3F, un temps étudié, car il accompagne systématiquement les chasseurs dans leurs missions.
Rappelons que la France a effectué 1286 sorties de reconnaissance pendant Harmattan, soit 31,40% du total reconnaissance de l'OTAN, et 20% du total des sorties françaises. Une partie avait néanmoins été effectuée "à l'ancienne", avec un pod film, le Presto, manié par les Mirage F1CR du 2/33 Savoie.
A ce stade, on ignore combien de C-135FR seront ainsi modifiés. Et si le concept pourrait ensuite migrer sur MRTT.