Reconvoqué en deuxième semaine par les élus de la haute assemblée. L'ancien sénateur et désormais ministre de la défense va devoir revenir à la commission des affaires étrangères et de la Défense avant le vote. C'est presque du jamais vu au Sénat, et cela donne la mesure de l'ambiance qui règne dans cette commission, qui, comme le Sénat, vient de passer à gauche.
Le nouveau président, Jean-Louis Carrère, n'a pas caché ses doutes, dès l'entame de l'audition, sur les recettes extra-budgétaires, tandis que Didier Boulaud, qui avait quitté la commission du livre Blanc, a livré les siens sur le nouvel exercice de réécriture demandée cet été par le chef des armées. Même Jacques Gautier (1) a transmis ses inquiétudes, sur l'absence de crédits MCO pour l'A400M, ou sur les retards pris par le rétrofit du Mirage 2000D en ouvrant le débat sur le choix du MALE intermédiaire. Son binôme, Daniel Rainer, a lui aussi tiré à boulets rouges sur le choix du ministre dans ce domaine, demandant que soit livrée à la commission l'étude technique qui avait été faite par la DGA pour fonder la décision sur ce programme. Le ministre n'a pas dit qu'il transmettrait, se bornant à avouer que le coût de possession des Heron-TP jusqu'en 2020 serait supérieur de 40% à celui des Reaper. Mais que ce choix consoliderait la filière française.
Après que le résultat industriel plus que mitigé produit par le Harfang, il appartient désormais aux équipes de Dassault de démontrer que les mêmes ingrédients de départ (un drone isréalien et un contexte budgétaire et chronologique contraint) peuvent cependant déboucher sur un système durablement opérationnel (2) et des avantages industriels.
(1) il avait fondé une liste dissidente après avoir été écarté de celle, officielle, de l'UMP.
(2) ce n'est pas un scoop que de dire que les capteurs du Harfang ont vite été obsolètes. Néanmoins, la capacité des équipes de l'armée de l'air a l'utiliser permettent encore de le tenir "dans le coup" : encore ce weekend, le Harfang a volé depuis Bagram en soutien d'une grosse opération américaine en RC-East.