Les deux premières Viviane, à KAIA, en 2008 (crédit : archives Jean-Marc Tanguy).Une Gazelle Viviane du Bathélico français de Kaboul s'est écrasée aujourd'hui, en Afghanistan, sans faire de victime à bord de l'appareil ou au sol. Selon l'EMA, qui confirme l'information, l'appareil s'est écrasé à Nijrab, alors qu'il rentrait sur KAIA. L'appareil a effectué un poser dur juste après avoir décollé de la FOB Morales-Frazier.
Cette dernière possède une large DZ et non exposée aux tirs : pour l'EMA, ce poser dur est vraisemblablement d'origine technique, et n'est donc pas, selon la formule consacrée, à attribuer aux efforts des insurgés.
Deux pilotes était à bord, au moment de l'accident. Ils sont, selon l'EMA, "légèrement blessés". Ils ont, apprend-on par ailleurs, été conduits au rôle 3 français de KAIA par une Medevac.
La Gazelle est hors d'usage : elle aurait heurté une grue en arrivant au sol.
Cet appareil est le premier aéronef français perdu en Afghanistan depuis le début des opérations d'aéronefs français, à l'automne 2001. Et c'est le premier hélicoptère perdu, depuis le déploiement du premier (un Caracal de l'armée de l'air) en décembre 2006.
Les hélicoptères français reçoivent régulièrement des tirs d'armes légères et lourdes, ainsi que des tirs de RPG. C'est particulièrement vrai en vallée de Tagab. Un Caracal avait été ciblé au RPG, alors qu'ils transportait le général Druart, patron de la TF La Fayette. Et un autre Caracal avait été visé, alors qu'il effectuait l'extraction de forces spéciales américaines. Les Tigre ont été touchés à plusieurs reprises.
Les Gazelle ont été déployées en Afghanistan en octobre 2008, suite à l'embuscade d'Uzbeen. Une troisième avait été déployée, en décembre 2009.
Les Viviane assurent des missions de surveillance, et effectuent, dans certains cas, des tirs de missiles Hot.
Le Bathélico comprend 12 machines depuis cet été, avec l'arrivée d'un 3e Cougar, qui s'ajoutent à 3 Gazelle, 3Tigre, et trois Caracal, dont un servi par l'armée de l'Air.